Remember today. Shinichi-6

「……へぇ、すげーじゃん」
　部屋の奥のドアを開けると、そこには小さな露天風呂があった。

　大人二人でちょうどいい石造りのそれと、正面に広がる景色。
　立ち上る白い湯気と、注がれている源泉の音が癒しを誘う。
　服部が「風情がある」といったのも頷けた。
　確かめるように、足先を湯に入れてみる。ほどよい温度の湯ににっと笑うと、全身を沈めた。
　じんわりと沁みる温かさが心地良い。
　やはり温泉は違うと思う。疲れが溶けだしていくようだ。
　湯船の縁に頭をもたげて空を見上げると、たくさんの星が瞬いていた。
　あっちじゃ見れねーなぁ。
　明るすぎる都会では、一等星あたりがやっとといったところか。
　スパンコールを散りばめたような星空は、ネオンを消さない限りお目にかかれないだろう。
　目を閉じる。
　さわさわと、枝葉が風に揺れる音。その音に耳を傾けながら、思い切り伸びをして、ゆっくりと深呼吸をした。
「……気持ちいいかも」
　緊張がほぐれて、気分が落ち着いてくる。
　閉じた瞼の裏に、今日一日のコトがとりとめなく浮かんでは消えた。
　――またかよ。
　考えている自分に苦笑する。
　けれど、落ち着いた分少し余裕ができたのか、昼間のように動揺はしない。

　それにしても――。
　考えたコトもなかったな。アイツのことなんて。

　コナンという子供の中から、俺を見つけた、唯一の男。
　バレた勢いのまま、一緒にいるような気がする。
　そしてそれが当たり前になっていて。

　考えてみれば、珍しいことだと思う。
　傍から見れば「親友」という域だ。
　そこにヒトを入れている、俺。
「不思議……」
　それだけの魅力がアイツにある、ということか。
　――まあ、ある……といえばある……ような。
　では、と言葉にしようとして、結局それは形にならなかったけれど、感覚は確実に受け入れている。

「ったく……」
　考えればドツボにはまるのは目に見えているのに。
　なのにどうしても、考えてる。
　――重症、だな。
　呆れたように思って、小さく息をつく。

　ふわり、と瞼をあげた。
　変わらず星が瞬いている。
　どのくらい時間が経っただろう。
　そろそろ熱くなってきたし、上がった方がいいだろうか。
　ぼうっと思いながらも、まだ上がる気にはならなくて、今度は縁に両肘をつきしな垂れかかる。
　組んだ手の上に顎をのせて、虚ろに景色を眺めて。
　やっぱり頭に浮かぶのは……。
「服部、なぁ……」
　波間を漂うような思考に、深く捉われていく。

　プライドがある。
　でも、ぶちまけられるのは、アイツだけだろう。
　弱みなど見せたくはない。
　でも、弱気になってしまった時は、必ずと言っていいほど拭い去ってくれた。
　過去、あの存在が助けになっていたことは、確かだったのだ。
　改めて意識したコトに、思わず照れ隠しのように俯いて笑む。

　――実際。
　服部との距離はとても近い。
　今日初めて気がついて、驚いてしまうほどに、自然にそばに。
　けれど背中合わせでいるように、遠くも感じた。

　プロセスは違えど、謎を追い解こうとする本質は一緒だろう。
　一人では振り返らなければ後ろは見えないが、背中合わせでいれば、三百六十度見渡せる、そんな感覚。
　……まあ、楽な相手、だよなぁ。
　言わなくても伝わるあの感覚は、結構クルものがある。
　現場に立つのがより楽しくなった――というのは不謹慎だが、事実なのだ。
　例えて言うなら――。
　もう一つの目ってところ……か？
　一人のときと比べたら、アイツがいた方が断然やりやすい。
　認めたくなくとも、もう否定はできないだろう。
　ふぅ、と息をつく。
　――いったい俺は、何が欲しいんだ……？
　考えたところで答えなど出ず、迷走するだけ。
　いやそもそも、何の答えを出そうとしていたのかさえ分からないのに。
　ハマりこんだループに出口はない。
　強制的に断ち切らないと、動くことすらできない。
　このままではいい加減のぼせて倒れるだろう。
　こんなところで倒れでもしたら……。

　それは、マズイ。
　いや、マズイなんてもんじゃない。
　
「……出よ」
　ざばり、と勢いよく立ち上がった。
　一瞬くらりと目眩がしたが、無視してざばざばっと上がると、中へ戻った。
　手早く拭いて下着を身につけると、浴衣に袖を通した。

　そろそろ、服部も戻っているだろうか。
　そろりと襖を開けて、窺うように部屋へ入る。が、部屋は静かなままだった。
　掛け時計を見上げる。あれから三十分以上は経ってるだろうか。
　入るときに時間を確認したわけではないから、正確なところは分からないのだが。
　まあいいか、と独りごちて、備え付けの冷蔵庫を開けた。
　中からミネラルウォーターを取り出して、口をつける。潤ったノドに、吐息がこぼれた。
　ふと辺りを見回して、団扇があるのを見つけた俺は、いいものがあるとばかりに笑うと、それを手に取った。
　窓辺に歩み寄り窓を開けると、手近にあったイスを引っ張ってきて、腰を下ろす。
　頬に当たる風が気持ちよかった。
　けれど湯上りの火照る身体はおさまらず、もう少し肌で風を感じたくて、襟元をくつろげた。
　窓枠に頬杖をつき、ぼんやりと外を眺めながら、緩慢な仕草で団扇を煽ぐ。
　時折指先で、無意味に団扇をくるくると回しながら風を送った。

　――あ。そういや、さっき。
　こうして眺めていて、光が目に映ったコトを思い出した。

　重なり合う木立の向こうに見えた光。
　あれは何だったんだろう。
　気になるなと思ったとたん、調べてみたくて、うずうずしてくる。
　どうしようもない性だな、と、呆れてはみるが、こればかりはしょうがない。
　
　明日の予定、まだ決めてなかったよなぁ……。

　ちらりと頭をよぎった。
　気になったコトを服部に言ったら――。
　そのあとの行動は、おそらく一つしかないだろう。
　下手なことをして、またか言われるように、事件にでも遭うかもしれない。
　ここまで来てそれは……。
「ないとは言えねぇな」
　転がり落ちた言葉に、はははっと苦笑を浮かべる。
　忘れた方がいいだろう。
　自分一人ならともかく、いの一番に飛んでいきそうなヤツが一緒なのだ。
　フォローするのはどうせ俺の方になる。
　面倒だ、と言い聞かせるように呟いた。
　そうやって頭から追い出してしまえばいい。
　そう思うのに、どうやって動こうか、頭の片隅で算段している。
「困ったね、俺も」
　と、入り口の方で音がした。人の気配がする。
　――服部のヤツ、戻ってきたのか。
　ゆっくりと振り返ると、ちょうど服部が襖をあけたところだった。
　目が合うと、あ、と小さな声を漏らして、部屋へ入ろうとしていた服部がピタッとその足を止める。
　見るからに情けない顔をして、彼は立ちつくしていた。
「何やってんだ？　服部」
「いや、何でもないで……。たぶん」
「はあ？」
　かしかしっと頭をかいて俯いたと思ったら、今度は首を傾げている。そして、足を踏み入れるのを、俺がいぶかしむくらいにためらってから、服部は部屋へと入ってきた。
　座イスにすとんっと腰を落ち着けると、座卓に両肘をついて頬杖をつく。
　そして小さくため息を吐いた。
「何だよ。どうかしたのか？」
「んー？」
　頬杖のまま、服部は俺の方を一瞥して、生返事を寄こした。