Remember today. Shinichi-4

　あのバカ！　なにが飲んでしもた、だっての！

　すたすたと歩きながら、俺は心の中で悪態をついた。

　口、つけちまったじゃねーかっ、思いっきりっ。

　つまり、間接キス、というやつになってしまった――わけで。

　ばっかやろーーーっ！

　胸の内で盛大に叫んで、思い出して照れた。
　唇が熱くなった気がする。
　思わず逃げ出したい衝動に駆られて、俺は走りだしそうになった足を寸でのところで抑えた。
　とりあえず深呼吸をして、沸騰しているキモチを静めようとする。
　なんというか、無駄な努力のような気もするが、とにかく落ち着け、と言い聞かせながら、深く息を吸った。
　
　別に、服部のしたことが、悪いというわけではない。
　待っていろと言ったのは俺だし、ペッドボトルを投げたのも俺だ。
　服部は気にして待っていたのだし、喉が渇いたというのを我慢しろというほど、俺も鬼じゃない。
　そう。
　水を飲んだことなど、別段取り立てて気にするようなことではないのだ。
　服部は「すまん」と口にしたが、文句は言っても怒るようなことではない。
　それ以前にだ。
　間接キスになったなんて、アイツはそれこそ、どうとも思っていないようで。
　だいたい、中学生の恋愛ではないのだ。その程度で騒ぐなんて馬鹿げてる。
　俺が意識しすぎているだけ。ただそれだけなのだ。

　分かってる。
　そう分かってはいる――けど。

　残念ながら、俺には表情まで取り繕う余裕がなかった。
　気持ちのままの、たぶん、怖い表情になっているんだと思う。
　そんな、一人ぐちゃぐちゃになっている自分が恥ずかしくて、俺は顔を隠すように俯いた。
　まったく、自慢のポーカーフェイスはどこへ行ったというのだ。
　そう思っても、ふつふつとわき上がる想いに、情けなくも飲みこまれている。
　ぎゅうう、とペットボトルを握りしめた。
　べつに、このボトルが悪いわけではないのだが、まるでマグマのように湧く感情の捌け口にするように、力任せに握る。
　パキ、と音をさせて凹んだのに気がついて、俺は手から力を抜いた。
　同時になんとなく疲れてしまって、がっくりと肩を落とす。
　それとなく、ちらりと背後を振り返った。
　服部がこちらを見ていて、俺は慌てて前に向き直る。
　ったく……なにやってんだ、俺は。
　服部の眼に、今の俺の行動はどう映っただろう。
　さすがにそろそろ、ヤバイかもしれない。
　きっと、このままの状態でいたら、確実にどうしたと突っ込まれる。
　それだけは止めてもらいたい。
　嫉妬して、間接キスにうろたえました、だなんて、死んでも言えない。
　しらず、ため息がこぼれる。心なしか、歩く足も遅くなった。

　ようやっと、宥めてきたってのに――。

　はっきりいって、前以上の混乱の中に突き落とされてしまった。
　もう、抜け出すのは難しい気がする。
　いやそれじゃ、マズいんだって……。
　俺は思わずむっと顔をしかめた。
　とはいえ、きれいサッパリ忘れることができないというのなら、いったい、どうすればいいというのだろう。
　これから――。
　考えて、固まる。
　アイツと、二泊もするというのに――。

「……帰りてぇ……」
　ほろりと呟きがこぼれた。
　朝の、あの浮かれた気分が嘘のように消えてしまった。
　こんなことなら、旅行をＯＫするのではなかった。
　そんな後悔にさいなまれる。
　それなら、マジで帰っちまうか。
　そう思うが、行動には移せなかった。
　行ってもいいと思ったのは、事実だったのだ。少しばかり楽しみにしていたのも。
　本心をいえば。
　本当にここから帰りたいとは思っていない。
　ただ。落ち着くための時間が、もう少しほしいのだ。この混乱を、もう少し上手くコントロールできるだけの。
　息をついた俺は、歩いていた足を止めた。目的の場所についてしまったからだ。
　自販機の近くに置かれたゴミ箱に、ペットボトルを捨てる。
　のろのろとポケットから小銭を出すと、選ぶふりをして自販機の方を見やった。
　迷うことなんてないのだが、服部のところに戻りづらくて、必要以上に時間をかける。
　だがそれも、いつまでもという訳にはいかない。
　どこかずっと、服部の目が俺を捉えているような気がしてならなくて。
　何か、変な動きをすれば、きっとアイツの目に止まる。
　そこまで考えて、俺は自分自身にげんなりとした。

　――考えすぎ、だよなぁ……。
　
　緩慢な動きで、ボタンを押した。
　あ、と思ったときにはすでに遅く、また同じものを買ってしまっていた。
　まったく、どこまで散漫だというのか。
　いい加減、自分に腹が立ってくる。
　だいたい、だ。
　だいたいどうして俺が、ここまで悩まないといけないのだ。
　悩むのもだんだん、バカらしくなってくる。
　
　それならもういっそ、認めちまう、か――？

　嫉妬も何も、思ってしまったことは事実なのだ。それを否定しようとするから、捉われれる。
　ならば、事実は事実として、受け止めればいい。
　まあ、ただ単に諦めたというだけなのかもしれないけど。
　そう思ったら、幾らか気が楽になった。
　ふうっと息をついた俺は、ペットボトルを開けた。
　口をつけようとして一瞬動きが止まったが、最初のように動揺するほど、気にならない。
　ボトルを傾けて調子よく飲む。落ちていく水に合わせて、気分も静まっていくようだ。　
　――大丈夫そう、だな。
　そんな自分に気分の上向いた俺は、くるりと踵を返した。
　まっすぐ、服部のいる方を見る。
　俺に気付いた服部が、ひらひらっと手を振った。
　大丈夫だ――。
　よし、と心の中で勢いづけて、俺は服部の方へと足を向けた。







「わりーな」
　そう言って苦笑すると、服部はおう、と小さく答えただけだった。
「なんだよ、どうしたんだ？」
「いや――なぁ……」
　はあ、と息をついて、服部が立ち上がった。
　どこか、落ち込んだように見えるのは、気のせいだろうか。
　服部、と声をかけようとすると、それ遮るように、服部がじいっと俺を見やった。
「な、おい？」
「ん、いや、気にしなや。ちゅうか、もうええんか？」
「なにが？」
「なにがって……いや、とりあえず落ち着いたんかな、思うて」
「あ……まあ」
　わずかに視線を外しながら、答える。
　やっぱり、というのか、完全に隠し通せてはいなかったらしい。
「ほんなら、ええんやけど」
　服部が、ふっと笑みをこぼした。
　安堵した、というようなその表情に、一瞬ドキリとしてしまった。
　なんというか、くすぐったさを覚える。
「あ、のさ」
　そわそわとしてしまった俺は、気を逸らそうと慌てて口を開いた。
「なんや？」
「あと、どのくらいで着くんだ？」
「こっからやと、まあ一時間あれば余裕やな」
「――そっか」
「そろそろ行くか？　それとももう少しここにおる？」
　服部の言葉に、俺はふと空を見上げた。
　陽が沈むまでには、まだ時間がある。だが黄昏時になれば、視界は今よりも悪くなるだろう。
　服部の腕を信用していないわけではないが、ここまでずっと運転しているのだ。負担は軽い方がいいと思う。
　それに、ここにいると伸ばし伸ばしにしたところで、今日はもう宿泊するのは決定しているのだし――。
　そうなれば、心は決まる。
「あんまり遅くならねー方がいいだろ？　そろそろ行こうぜ」
「せやな。そうするか」
　服部がうんっと伸びをした。駐輪場に向けて歩き出す。
「頼むぜ、服部」
　その後を追いながら、俺はぽんっと背中を叩きながら言った。
　と、驚いた顔で服部が振り返った。
「工藤……」
「な、なんだよ」
　変なことを言ったつもりはないが、そう驚かれると、困ってしまう。
　はたと動きを止めてしまった服部に、俺は文句を言おうと口を開こうとした。
「――おっしゃ！　任せときや！」
　が、それを遮ってにっかりと笑いながら拳を握った服部に、俺は思わず吹き出した。